La competencia por el puesto de mariscal de campo en los Las Vegas Raiders comenzó antes del arranque de la temporada 2026, pero el novato Fernando Mendoza dejó claro que su prioridad no será disputar el liderazgo desde el discurso, sino aprovechar el proceso de aprendizaje junto al resto del grupo de quarterbacks.
Tras conquistar el Trofeo Heisman y conducir a la Universidad de Indiana a un campeonato nacional invicto, Mendoza llegó a la NFL como la primera selección del Draft 2026 y una de las principales apuestas de la franquicia para el futuro. Sin embargo, el escenario inmediato apunta a que el veterano Kirk Cousins abrirá la campaña como mariscal de campo titular, una decisión que el cuerpo técnico aún no ha oficializado, pero que ha sido respaldada públicamente por el entrenador Klint Kubiak.
Lejos de alimentar la disputa por el puesto, Mendoza aseguró que la competencia dentro del equipo debe convertirse en una herramienta para elevar el nivel colectivo.
«Queremos competir todos los días y hacer lo mejor que podamos por la organización y por el equipo para poder ganar partidos», afirmó el quarterback tras firmar su contrato de novato.
El egresado de Indiana sostuvo que existe una diferencia entre competir con los compañeros y hacerlo contra ellos. Explicó que la intención del grupo es impulsarse mutuamente para alcanzar el mejor rendimiento posible y que enfrentarse entre sí implicaría ocultar información o actuar con otras intenciones, un escenario que dijo no tiene lugar dentro del vestidor de los Raiders.
La sala de mariscales de campo está integrada por Cousins, Aidan O’Connell, el único quarterback del plantel con experiencia como titular en partidos de temporada regular para la franquicia, además del también novato Jacob Clark, quien llegó como agente libre no seleccionado en el Draft.
Kubiak ha reiterado que su preferencia es iniciar la temporada con un quarterback de experiencia al frente de la ofensiva, una estrategia que fortalece la posibilidad de que Cousins ocupe la titularidad mientras Mendoza continúa su proceso de adaptación al futbol profesional.
El novato reconoció que su objetivo inmediato es absorber la mayor cantidad de conocimientos posible. «Básicamente lo tengo todo en la palma de la mano y solo necesito aprovecharlo», expresó al referirse a las herramientas y recursos que la organización pone a su disposición.
Uno de esos recursos es Tom Brady. El siete veces campeón del Super Bowl y copropietario minoritario de los Raiders se ha convertido en una fuente de orientación para el joven quarterback.
Mendoza describió como «surrealista» la posibilidad de conversar con Brady, a quien consideró uno de sus referentes desde la infancia. No obstante, explicó que ha procurado construir una relación basada en el aprendizaje y no en la admiración a distancia, valorando la experiencia y los principios que el exjugador transmite tanto dentro como fuera del campo.
Mientras los Raiders se preparan para el inicio del campamento de entrenamiento, la organización mantiene abierta la competencia por la posición más importante del equipo. Aunque todo indica que Cousins iniciará la temporada como titular, Mendoza ha optado por un camino distinto al habitual: competir desde el aprendizaje, fortalecer al grupo y prepararse para cuando llegue su oportunidad.