España regresó a los cuartos de final de una Copa Mundial de la FIFA por primera vez desde Sudáfrica 2010 al derrotar 1-0 a Portugal con un gol de Mikel Merino al minuto 90, en un partido que se resolvió en los instantes finales tras un duelo de alta intensidad y escasas oportunidades claras.
El conjunto dirigido por Luis de la Fuente fue de menos a más y terminó imponiendo condiciones en la segunda mitad. La insistencia española encontró recompensa cuando, tras una rápida ejecución de una falta cerca del área, Ferran Torres filtró un pase para Mikel Merino, quien definió con un disparo raso junto al poste izquierdo de Diogo Costa para sentenciar la eliminatoria.
Durante la primera mitad, ambos equipos alternaron el control del balón sin que ninguno lograra imponer su ritmo. España generó la primera ocasión de peligro apenas al minuto siete, cuando Dani Olmo habilitó a Mikel Oyarzabal, pero el delantero no pudo superar a Diogo Costa en el mano a mano.
El guardameta portugués volvió a convertirse en figura antes del descanso al responder con dos intervenciones consecutivas frente a Lamine Yamal y Álex Baena, evitando que el conjunto español abriera el marcador.
Portugal también tuvo opciones para adelantarse. Nuno Mendes estuvo cerca de marcar con un disparo que desvió Pedro Porro y terminó estrellándose en el travesaño. Más tarde, Cristiano Ronaldo dispuso de otra oportunidad tras un servicio de João Félix, aunque no logró rematar con comodidad.
El encuentro cambió tras el descanso. España comenzó a monopolizar la posesión y obligó a Portugal a replegar líneas. La salida por lesión de Nuno Mendes debilitó el sector izquierdo del conjunto luso, mientras que el ingreso de Ferran Torres aportó profundidad y desequilibrio en el ataque español.
Cuando el empate parecía conducir el encuentro al tiempo extra, España sorprendió con una jugada de estrategia. Ferran Torres asistió a Merino, quien definió con precisión para firmar el único tanto del partido y devolver a la selección española a la ronda de los ocho mejores del Mundial después de 16 años.
En los minutos finales, el equipo español resistió la presión portuguesa y aseguró la clasificación, dejando fuera a Portugal y poniendo fin a la participación mundialista de Cristiano Ronaldo.
Rodri Hernández fue elegido Jugador del Partido, después de liderar el mediocampo español y marcar el ritmo de un encuentro que terminó inclinándose a favor de la selección ibérica.
España enfrentará en los cuartos de final al ganador del duelo entre Estados Unidos y Bélgica, con la posibilidad de seguir avanzando en la Copa Mundial de la FIFA 2026.