Edwin Díaz volvió al montículo de las Grandes Ligas después de tres meses de ausencia y lo hizo de la mejor manera posible. El relevista puertorriqueño fue activado de la lista de lesionados de 10 días antes del duelo entre los Dodgers de Los Ángeles y los Marineros de Seattle, y respondió con su quinto salvamento de la temporada en la victoria de 4-2, recuperando de inmediato el rol de cerrador del equipo.
El regreso coincidió con una jornada especial para el lanzador de 32 años, ya que la organización celebró su primera noche de muñeco coleccionable en el Dodger Stadium, una coincidencia que el propio Díaz tomó con humor.
«Tuve suerte. Me activaron en la noche de mi muñeco coleccionable. No veo la hora. Si me necesitan, voy a estar listo», comentó antes del encuentro.
Para reincorporar al tres veces convocado al Juego de Estrellas, los Dodgers designaron para asignación al lanzador zurdo Charlie Barnes, liberando un lugar tanto en el roster activo como en el de 40 jugadores.
Díaz permanecía fuera de actividad desde abril, cuando fue sometido a una cirugía para remover cuerpos sueltos del codo derecho. La intervención puso fin a las molestias y limitaciones que afectaron sus primeras siete presentaciones de la temporada, en las que la velocidad de su recta estuvo por debajo de los registros que habitualmente lo distinguen.
El manager Dave Roberts explicó que la operación eliminó la causa principal de esos problemas físicos.
«Él dice que no se había sentido tan bien desde hace bastante tiempo. Así que sí creo que la falta de control y las inconsistencias tuvieron mucho que ver con eso. Recuperarlo, comenzando en la parte final del bullpen y a partir de ahí construir el resto, creo que hoy simplemente mejoramos mucho», señaló el dirigente.
Antes de recibir el alta médica, Díaz realizó un proceso de rehabilitación que incluyó siete apariciones entre la Arizona Complex League, Clase A Ontario y Triple A Oklahoma City. En ese recorrido permitió dos carreras en 5.2 entradas y ponchó a 11 bateadores, mientras recuperaba progresivamente la velocidad de su recta hasta volver al rango de las 96 a 98 millas por hora.
El cerrador reconoció que incluso él quedó sorprendido por la respuesta de su brazo durante la rehabilitación y confía en que el ambiente de un estadio de Grandes Ligas le permitirá recuperar por completo su nivel.
«Cuando empecé a enfrentar bateadores aquí y vi mi velocidad, me sorprendí. La adrenalina va a estar ahí. Lancé en siete juegos de Ligas Menores, pero en ninguno de esos estadios la afición era como la de aquí. Así que espero ser un poco más agresivo de lo que fui en las Menores», afirmó.
La confianza del cuerpo técnico quedó reflejada desde el primer día de su regreso. Roberts confirmó que Díaz retomaría inmediatamente la responsabilidad de cerrar los encuentros, una decisión que el puertorriqueño recibió como una muestra de respaldo.
«Significa mucho. Siempre estoy listo para ayudar a este equipo. Quiero ayudar a este equipo a ganar. Estuve fuera por mucho tiempo y no veía la hora de regresar. Si hoy me dan la bola en el noveno inning, haré mi trabajo para ayudar a este equipo a ganar. Si me necesitan mañana, estaré listo», concluyó.
Con su regreso y un salvamento en su primera aparición tras la cirugía, Edwin Díaz ofrece a los Dodgers una pieza nuevamente disponible para la recta final de la temporada, en un bullpen que recupera a uno de sus relevistas de mayor experiencia.