A cien días de la declaración del brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC), la epidemia registra un incremento de casos y muertes mientras la respuesta humanitaria enfrenta dificultades para ampliar su capacidad en las zonas afectadas.
Julien Harneis, coordinador de la respuesta al ébola de la Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA), informó desde Bunia, en el este del país, que unas 2 mil 500 personas han muerto en los últimos tres meses y que la mitad de esos fallecimientos ocurrió en los últimos 20 días.
La epidemia se desarrolla en una región afectada por tres décadas de conflicto, desplazamientos y limitaciones en la infraestructura sanitaria. En Ituri, un millón de personas han sido desplazadas desde 1999, mientras los recortes registrados en la ayuda durante los últimos años redujeron la capacidad de los trabajadores humanitarios en más de 30 por ciento.
Ataques contra trabajadores sanitarios
La inseguridad también ha afectado directamente la respuesta contra el virus. Un total de 160 trabajadores sanitarios han contraído ébola y 43 han muerto por la enfermedad. Además, durante los últimos seis meses se han registrado más de 260 ataques contra trabajadores de la salud, con ocho fallecidos.
Ambulancias han sido apedreadas o incendiadas y algunos desplazamientos se han complicado por la situación de seguridad. Harneis relató que un trayecto de 60 kilómetros llegó a tomar tres horas.
Los incidentes también han alcanzado a quienes participan directamente en la respuesta al brote, principalmente en comunidades mineras y entre grupos de hombres jóvenes.
A estas dificultades se suman problemas en el sistema bancario y la coexistencia de distintos sistemas de salud. El cierre de vuelos comerciales hacia Bunia al inicio del brote complicó el traslado de dinero a bancos locales, mientras la falta de conectividad limita el uso de servicios de banca móvil y el manejo de efectivo representa riesgos de seguridad.
ONU busca triplicar capacidad de atención
La ONU trabaja con el gobierno congoleño, agencias internacionales y organizaciones no gubernamentales mediante cinco paquetes de respuesta enfocados en aumentar la participación comunitaria, reforzar la vigilancia epidemiológica, ampliar los entierros seguros y dignos y elevar la capacidad de atención.
La meta es pasar de unas 900 camas disponibles a 3 mil durante los próximos tres meses.
En la operación participan organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Programa Mundial de Alimentos (PMA), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
Hasta ahora se han destinado 80 millones de dólares para las operaciones, pero esos recursos se agotarán en las próximas semanas.
“Necesitamos urgentemente una mayor inversión y apoyo de la comunidad internacional”, señaló Harneis.
El funcionario advirtió que, sin más personal y recursos para alcanzar las zonas remotas, el brote podría adquirir una mayor letalidad y extenderse a países vecinos.
Ante ese escenario, se han reforzado las medidas de preparación en Sudán del Sur, República Centroafricana, Burundi y Uganda.
La vacunación forma parte de la estrategia, aunque la OMS sostiene que no constituye por sí sola una solución para contener la epidemia. Christian Lindmeier, portavoz del organismo, informó que se han proporcionado 50 mil dosis de la vacuna contra el ébola a trabajadores de primera línea y que está previsto un ensayo clínico para evaluar su posible protección frente al virus Bundibugyo.
La OMS también ha señalado que el trabajo con las comunidades continúa como uno de los principales mecanismos para frenar la transmisión, junto con el incremento de personal, materiales y recursos destinados a las zonas afectadas.