Los Tigres de Detroit continúan recortando distancia en la carrera por la postemporada. Un doblete productor de Dillon Dingler en la octava entrada permitió que Hao-Yu Lee anotara la carrera definitiva en la victoria por 4-3 sobre los Reales de Kansas City la noche del jueves en el Comerica Park.
El triunfo representó el quinto para Detroit en sus últimos siete compromisos desde la pausa del Juego de Estrellas y le permitió colocarse a cuatro juegos del último boleto de Comodín de la Liga Americana y a seis del liderato de la División Central.
La victoria adquiere mayor relevancia considerando las dificultades que los Tigres han enfrentado durante la temporada frente a sus rivales divisionales. Detroit ahora presenta marca de 10 triunfos y 16 derrotas ante equipos de la División Central, aunque cinco de esas victorias han llegado precisamente frente a Kansas City.
El duelo comenzó como un desafío ofensivo para la novena local. El exjugador de los Toledo Mud Hens, Randy Dobnak, mantuvo en silencio los bates de Detroit durante gran parte del encuentro, respaldado posteriormente por el trabajo del relevista zurdo Matt Strahm.
Por su parte, Troy Melton respondió desde el montículo con cinco entradas en blanco para los Tigres. El derecho recibió apoyo defensivo en una de las jugadas más inusuales del partido, que terminó combinando un ponche con un out forzado en el plato para mantener intacta la pizarra durante las primeras entradas.
La labor de Melton concluyó en el sexto episodio cuando Isaac Collins conectó un cuadrangular de dos carreras que abrió finalmente el marcador y puso en ventaja a Kansas City.
Detroit respondió en la séptima entrada. Dillon Dingler y Kerry Carpenter ligaron sencillos para colocar corredores en las esquinas sin outs frente al ex relevista de los Tigres, John Schreiber. Aunque el lanzador estuvo a un strike de escapar del problema, James Outman castigó una recta de 94 millas por hora que apenas superó la barda del jardín derecho para conectar su cuarto cuadrangular de la temporada y darle la vuelta al marcador.
Cuando parecía que los Tigres tomaban el control definitivo del encuentro, los Reales volvieron a reaccionar en la parte alta del octavo inning. Josh Rojas conectó un sencillo productor frente a Drew Anderson que permitió anotar a Tyler Tolbert para igualar el partido a tres carreras.
Sin embargo, la respuesta local fue inmediata.
Hao-Yu Lee, quien un día antes había conectado el cuadrangular de tres carreras que definió la victoria sobre los Cachorros de Chicago, volvió a convertirse en protagonista al abrir la ofensiva con un sencillo ante Steven Cruz. Posteriormente avanzó gracias a un rodado de Riley Greene y quedó a noventa pies del plato.
Fue entonces cuando apareció Dillon Dingler.
El receptor peleó su turno al bat haciendo foul en dos ocasiones consecutivas ante las cortadas del relevista visitante. Cruz insistió con un tercer lanzamiento similar que quedó sobre la zona de strike y Dingler no desaprovechó la oportunidad al conectar un doblete hacia la esquina del jardín izquierdo que permitió la anotación de Lee con la carrera que terminó definiendo el compromiso.
La impulsada fue la número 35 de la temporada para Dingler con dos outs en la pizarra, una muestra más de su capacidad para responder en situaciones de presión.
La victoria mantiene el buen momento de Detroit desde el receso del Juego de Estrellas y alimenta sus aspiraciones de regresar a la pelea por un lugar en los playoffs. Después de un complicado desempeño frente a sus rivales divisionales durante gran parte del calendario, los Tigres han comenzado a encontrar resultados oportunos en el momento más importante de la temporada.
Con cada triunfo, la distancia hacia los puestos de postemporada continúa reduciéndose. Y si algo ha demostrado Detroit en los últimos días es que sus victorias comienzan a construirse a partir de aportaciones repartidas a lo largo del lineup, con Hao-Yu Lee y Dillon Dingler asumiendo papeles decisivos cuando el juego entra en sus capítulos finales.