Cada 30 de junio se conmemora el Día Internacional de los Asteroides, una fecha proclamada por la Asamblea General de las Naciones Unidas para fortalecer la conciencia pública sobre los riesgos que representan los objetos cercanos a la Tierra y promover la cooperación internacional ante una eventual amenaza de impacto.
La efeméride fue establecida el 6 de diciembre de 2016 mediante la resolución A/RES/71/90, que determinó celebrar esta jornada en el aniversario del impacto de Tunguska, ocurrido el 30 de junio de 1908 en Siberia, Federación de Rusia, considerado el mayor evento de colisión de un asteroide registrado en la historia moderna.
El objetivo de esta conmemoración es informar a la población sobre los riesgos asociados con los asteroides y difundir las medidas de comunicación y respuesta que podrían aplicarse a nivel mundial en caso de identificarse una amenaza real de impacto de un objeto próximo a la Tierra.
La decisión de la Organización de las Naciones Unidas surgió a partir de una propuesta presentada por la Asociación de Exploradores del Espacio y posteriormente respaldada por la Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos.
De acuerdo con información de la NASA, los cometas y asteroides que transitan en órbitas cercanas al planeta representan un riesgo potencial debido a la posibilidad de colisión. Hasta la fecha, el organismo ha identificado más de 16 mil asteroides en las proximidades de la Tierra, lo que mantiene activa la vigilancia internacional sobre estos cuerpos celestes.
Además del impacto de Tunguska, otro de los eventos que reforzó la atención científica ocurrió el 15 de febrero de 2013, cuando un asteroide de aproximadamente 18 metros de diámetro ingresó a la atmósfera sobre Chelyabinsk, también en la Federación de Rusia. El objeto viajaba a una velocidad de 18.6 kilómetros por segundo y liberó una energía estimada en 440 kilotones de TNT tras desintegrarse en el aire, convirtiéndose en el segundo impacto más importante documentado después del ocurrido en 1908.
Ante este escenario, la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas sostiene que la amenaza de los objetos próximos a la Tierra requiere una respuesta internacional coordinada, que incluya la identificación temprana de posibles cuerpos con trayectoria de colisión y la preparación de estrategias para mitigar sus efectos con el propósito de salvaguardar la seguridad pública.
Como parte de ese esfuerzo, en 2014 se crearon dos mecanismos internacionales. La Red Internacional de Alerta de Asteroides desarrolla protocolos de comunicación y evaluación para apoyar a los gobiernos frente a un posible impacto, mientras que el Grupo Asesor para la Planificación de Misiones Espaciales reúne a agencias espaciales para analizar y desarrollar tecnologías que permitan desviar objetos cercanos a la Tierra y coordinar acciones de defensa planetaria.
La conmemoración del Día Internacional de los Asteroides busca mantener vigente el debate sobre los riesgos que representan estos cuerpos celestes y reforzar la cooperación científica y tecnológica para enfrentar una amenaza que, de acuerdo con los organismos internacionales, requiere una respuesta global.