Croacia cumplió con la tarea que necesitaba en la última jornada del Grupo L de la Copa Mundial de la FIFA 2026 al imponerse 2-1 a Ghana en un encuentro disputado en el Philadelphia Stadium. El resultado permitió al conjunto encabezado por Luka Modrić finalizar en el segundo lugar del sector con seis puntos, mientras que la selección africana aseguró su clasificación como uno de los mejores terceros del torneo.
Con la eliminación anticipada de Panamá, el cierre del grupo mantenía abiertas las posibilidades de clasificación. Croacia asumió la iniciativa desde los primeros minutos y generó la primera oportunidad tras un error en la salida de Ghana. Martin Baturina habilitó a Nikola Vlašić, cuyo disparo se estrelló en el poste, en una acción que anticipó el dominio croata.
La presión dio resultado al minuto 17. Mateo Kovačić encontró a Petar Sučić, quien controló el balón con espacio y sacó un disparo raso que venció a Benjamin Asare para abrir el marcador. El tanto permitió a Croacia administrar la posesión y controlar el ritmo del partido durante la primera mitad.
Ghana apostó por el orden defensivo y tuvo su opción más clara antes del descanso mediante Antoine Semenyo, quien logró desbordar por la banda derecha y sacó un disparo cruzado que pasó cerca del arco defendido por Dominik Livaković.
El desarrollo cambió por completo tras el descanso. El ingreso de Abdul Fatawu dio mayor profundidad al conjunto africano, que adelantó líneas y comenzó a jugar en campo rival. La insistencia encontró recompensa al minuto 73, cuando Ernest Nuamah cobró un tiro libre y Derrick Luckassen apareció dentro del área para definir de zurda e igualar el encuentro.
La reacción de Croacia fue inmediata. Diez minutos después, Luka Modrić ejecutó un tiro de esquina que encontró el remate de cabeza de Nikola Vlašić, quien superó la marca de dos defensores para firmar el 2-1 definitivo y asegurar el segundo puesto del grupo.
Con este resultado, Croacia cerró la fase de grupos con dos victorias y una derrota para sumar seis unidades, mientras que Ghana terminó con cuatro puntos, suficientes para avanzar como uno de los mejores terceros.
En los octavos de final, Croacia enfrentará al segundo lugar del Grupo K el próximo 2 de julio en Toronto. Ghana, por su parte, jugará el 3 de julio en Kansas City frente al líder de ese mismo sector.
En el plano individual, Petar Sučić fue elegido Jugador del Partido. Además, el mediocampista de 22 años y 245 días se convirtió en el segundo futbolista más joven en marcar con Croacia en una Copa Mundial de la FIFA, solo por detrás de Joško Gvardiol, quien anotó con 20 años y 328 días durante la edición de Qatar 2022.
Al término del encuentro, el delantero de Ghana Brandon Thomas-Asante reconoció que el equipo dejó escapar la posibilidad de terminar como líder del grupo, aunque destacó el valor de la clasificación. «Hay cierto grado de decepción en el plantel. Sabíamos que había la posibilidad de ganar el grupo. Esa era nuestra intención, nuestra ambición, y la oportunidad estaba ahí. Así que, lógicamente, fue decepcionante. No lo logramos, pero hay que quedarse con lo positivo: pasamos a la siguiente ronda. Queremos llegar lo más lejos posible en el torneo», señaló.