El cáncer podría convertirse en una de las mayores presiones para los sistemas de salud en las próximas décadas si no se adoptan medidas inmediatas para fortalecer la prevención, el diagnóstico y el tratamiento. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que los nuevos casos podrían incrementarse de los actuales 20.6 millones anuales hasta casi 35 millones en 2050, mientras persisten profundas desigualdades en el acceso a la atención oncológica.
El Informe sobre la situación mundial del cáncer 2026, elaborado por la OMS y la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, señala que la enfermedad continúa como la segunda causa de muerte en el mundo, únicamente detrás de los padecimientos cardiovasculares. Cada año provoca alrededor de 10 millones de fallecimientos.
Durante la presentación del documento, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sostuvo que el cáncer «es una enfermedad profundamente personal que nos afecta a casi todos» y advirtió que las posibilidades de sobrevivir no deben depender del lugar de nacimiento ni del nivel de ingresos de las personas.
El funcionario afirmó que las diferencias documentadas en el informe «no son inevitables», sino resultado de decisiones que pueden revertirse mediante políticas públicas, inversión y una acción coordinada entre gobiernos y organismos internacionales.
El estudio revela que las brechas entre países siguen marcando la diferencia entre la vida y la muerte. Mientras en las naciones de ingresos altos el 87 por ciento de las mujeres con cáncer de mama sobrevive al menos cinco años después del diagnóstico, en los países de menores ingresos esa cifra se reduce a cerca del 42 por ciento.
La cobertura sanitaria también presenta rezagos. Menos de uno de cada tres países incorpora actualmente la atención integral del cáncer dentro de sus esquemas de cobertura universal, lo que limita el acceso oportuno al diagnóstico, los tratamientos y los cuidados paliativos.
Además del impacto sanitario, la enfermedad representa una carga económica y social para millones de familias. La primera encuesta mundial realizada por la OMS entre personas afectadas por cáncer concluyó que al menos el 45 por ciento enfrenta dificultades económicas derivadas del tratamiento, más de la mitad presenta problemas de salud mental y prácticamente todos los cuidadores experimentan algún tipo de sobrecarga relacionada con trabajo no remunerado, desgaste emocional o aislamiento social.
Clarissa Schilstra, sobreviviente de cáncer infantil y una de las responsables de la encuesta, señaló que el cáncer «no es solo un diagnóstico médico», sino una condición que transforma de manera prolongada la vida de los pacientes y de sus familias.
El informe también destaca que cerca del 40 por ciento de los casos de cáncer podrían prevenirse mediante la reducción de factores de riesgo conocidos. Entre ellos se encuentran el consumo de tabaco y alcohol, el sobrepeso, la obesidad, el sedentarismo y diversas infecciones, como las provocadas por el virus del papiloma humano, las hepatitis B y C, además de la bacteria Helicobacter pylori.
El cáncer de pulmón continúa siendo la principal causa de muerte por esta enfermedad en el mundo. Entre los hombres predominan los casos de pulmón, próstata y colorrectal, mientras que entre las mujeres los tipos más frecuentes son mama, pulmón y colorrectal.
La OMS reconoce avances registrados durante los últimos años. Desde 2010, el consumo mundial de tabaco disminuyó 27 por ciento y el número de países con planes nacionales para el control del cáncer aumentó de 50 a 82 por ciento. También crecieron los programas de vacunación, la detección temprana y la investigación clínica.
Sin embargo, estos progresos no se reflejan de manera uniforme. En los países de ingresos bajos y medianos bajos, la disponibilidad de los 20 medicamentos esenciales prioritarios contra el cáncer oscila entre el 9 y el 54 por ciento, mientras que en las economías de mayores ingresos alcanza niveles de entre 68 y 94 por ciento.
Ante este panorama, la OMS llamó a los gobiernos, instituciones internacionales, organizaciones civiles, universidades y sector privado a colocar a las personas y sus familias en el centro de las políticas de atención oncológica.
Entre las principales recomendaciones figuran incorporar el control del cáncer dentro de la cobertura sanitaria universal, ampliar los mecanismos de protección social para pacientes y cuidadores, fortalecer la prevención y garantizar que los avances científicos y tecnológicos estén disponibles de manera equitativa.
El organismo concluye que las decisiones adoptadas durante los próximos años definirán el impacto que tendrá el cáncer sobre las siguientes generaciones y advierte que reducir las desigualdades será determinante para mejorar la supervivencia y la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo.