Los Tennessee Titans comenzarán este jueves por la noche su calendario de pretemporada frente a los San Francisco 49ers en el Levi’s Stadium, en un partido que marcará el debut de Robert Saleh como entrenador en jefe y el primer examen de Cam Ward en su segunda temporada en la NFL.
El resultado tendrá un peso limitado en la preparación de Tennessee, pero el encuentro servirá para observar cómo responde el equipo después de los cambios en el cuerpo técnico, la ofensiva y la defensa. Ward tendrá una participación reducida, por lo que el partido no permitirá establecer conclusiones definitivas sobre su temporada.
La atención estará puesta en sus primeras decisiones bajo la conducción del coordinador ofensivo Brian Daboll. Tennessee buscará que el quarterback mantenga el control de la ofensiva, tome decisiones correctas y establezca comunicación con un grupo de receptores que también atraviesa una etapa de ajustes.
Carnell Tate tendrá su primer partido
El novato Carnell Tate tendrá ante San Francisco su primera oportunidad de aparecer en un partido después de haber concentrado parte de la atención durante los entrenamientos.
Su actuación será observada junto con la del resto de los receptores, en una posición donde Tennessee cuenta con varios jugadores que buscan asegurar un lugar en la plantilla. La prioridad será comprobar la sincronización con Ward y con los demás quarterbacks.
La pretemporada también servirá para determinar qué jugadores pueden convertir las oportunidades de entrenamiento en argumentos para permanecer en el equipo.
La línea ofensiva, bajo examen
La posición que concentra mayor atención en Tennessee es la línea ofensiva. El equipo tiene definidos, por ahora, al tackle izquierdo Dan Moore Jr., al tackle derecho JC Latham y al guardia izquierdo Peter Skoronski.
Las dudas están en el centro y el guardia derecho.
Austin Schlottmann aparece como el principal candidato para ocupar el centro titular y tendrá la oportunidad de comenzar a establecer su posición durante la pretemporada. En el guardia derecho, Cordell Volson inicia como titular, pero el novato Fernando Carmona busca desplazarlo.
Carmona ha ganado presencia durante los entrenamientos recientes y el partido permitirá observar cómo responde frente a un rival distinto.
Saleh regresa al Levi’s Stadium
El encuentro tendrá además un componente personal para Robert Saleh. El entrenador inicia su primera temporada al frente de los Titans precisamente en el estadio donde trabajó como coordinador defensivo de los 49ers.
Cuando Tennessee visitó a San Francisco en diciembre pasado, Saleh todavía formaba parte del cuerpo técnico de los 49ers. Ahora regresará al Levi’s Stadium como entrenador en jefe de un equipo que intenta establecer una nueva estructura.
El cambio también será visible en la defensa. Los Titans abandonaron el esquema 3-4 y trabajarán bajo una estructura 4-3 con Saleh al frente.
La unidad presenta modificaciones en prácticamente todos sus niveles. Aunque Tennessee no mostrará durante la pretemporada todo su paquete defensivo, el partido permitirá observar la intensidad física, la comunicación y la ejecución de las nuevas responsabilidades.
Entre los jugadores que buscan aprovechar los minutos aparece el linebacker novato Anthony Hill Jr., quien compite por un puesto de titular.
Los equipos especiales también definirán puestos
Joey Slye será el único pateador de Tennessee disponible para el encuentro y tendrá la responsabilidad de todas las oportunidades de patada. Después de una sesión complicada durante los entrenamientos, respondió con un 6 de 6 en el trabajo conjunto del martes.
El equipo buscará comprobar si esa actuación representa un punto de estabilidad antes del inicio de la temporada regular.
El despejador Tommy Townsend también utilizará la pretemporada para recuperar ritmo de competencia y adaptarse a su nuevo equipo.
Los equipos especiales serán además un espacio de evaluación para jugadores que buscan un lugar en la plantilla. Las coberturas, los regresos y la capacidad para ejecutar asignaciones pueden definir algunas de las últimas decisiones del cuerpo técnico.
Para Tennessee, el partido ante San Francisco no ofrecerá todavía respuestas definitivas. Ward tendrá sus primeras repeticiones bajo el nuevo sistema, Tate jugará por primera vez, la línea ofensiva comenzará a resolver sus posiciones pendientes y Saleh dirigirá a los Titans por primera vez desde la banda.
El jueves, en el Levi’s Stadium, comenzará sobre el terreno la nueva etapa de Tennessee.