Una semana después de sufrir la salida más complicada de su carrera en las Grandes Ligas, Cam Schlittler respondió desde el montículo con una actuación que permitió a los Yankees de Nueva York imponerse 5-1 a los Rays de Tampa Bay en el Tropicana Field.
El lanzador, convocado al Juego de Estrellas de la Liga Americana, trabajó ocho entradas en las que permitió únicamente una carrera y cuatro imparables, no concedió bases por bolas y recetó ocho ponches. De sus 101 lanzamientos, 72 fueron strikes, manteniendo una velocidad que por momentos se acercó a las 100 millas por hora.
Schlittler llegó al encuentro con el reto de dejar atrás la apertura anterior frente a los Tigres de Detroit, en la que recibió seis carreras, incluidos cuatro cuadrangulares, durante cuatro entradas, la cifra más alta permitida en su trayectoria en las Grandes Ligas.
El inicio del partido estuvo marcado por un duelo de pitcheo con Griffin Jax, abridor de Tampa Bay, quien retiró consecutivamente a los primeros 13 bateadores que enfrentó y mantuvo sin respuesta a la ofensiva neoyorquina durante las primeras entradas.
La historia cambió en el quinto episodio. Después de conceder dos bases por bolas, Jax dejó corredores en circulación y el panameño José Caballero aprovechó la oportunidad para conectar un cuadrangular de tres carreras que rompió el empate y dio a los Yankees una ventaja que ya no perderían. Tras el batazo, Caballero celebró lanzando el bate con una sola mano mientras iniciaba el recorrido por las bases.
Con el respaldo ofensivo, Schlittler administró la ventaja. La única anotación de los Rays llegó mediante un sencillo productor de Richie Palacios en la quinta entrada, pero el derecho recuperó el control y limitó el daño para completar una de sus aperturas más largas de la temporada.
La ofensiva de Nueva York volvió a responder en la octava entrada. Caballero conectó su segundo cuadrangular de la noche frente al relevista Chris Roycroft, estableciendo un nuevo récord personal con 10 jonrones en la campaña y ampliando la diferencia definitiva de 5-1.
Antes del encuentro, el manager Aaron Boone anticipó que la complicada salida ante Detroit podía convertirse en un impulso para el joven lanzador.
«Una de las cosas que me encantan de él es que disfruta de los desafíos y de la competencia. Estoy seguro de que existe una motivación adicional al saber que no rindió tan bien como suele hacerlo habitualmente», señaló Boone.
La respuesta de Schlittler confirmó esas palabras. El derecho dejó atrás la actuación más difícil de su carrera y condujo a los Yankees a una victoria construida sobre una apertura de ocho entradas y una ofensiva encabezada por la noche de dos cuadrangulares de José Caballero.