El brote de hantavirus registrado en un crucero que navega frente a las costas de Cabo Verde activó una respuesta internacional de salud pública y mantiene bajo confinamiento a los pasajeros mientras continúan las tareas de desinfección y control sanitario. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que siete de las 147 personas a bordo han enfermado y tres han muerto, en una situación que permanece “fluida”, según informó la doctora Maria Van Kerkhove, jefa de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias.
La funcionaria detalló que un paciente permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica y evoluciona favorablemente, mientras que dos personas aún en el barco serán evacuadas a los Países Bajos para recibir atención médica especializada. Un tercer caso sospechoso, que presentó fiebre leve, “se encuentra actualmente bien”. No hay más pasajeros sintomáticos.
Como medida preventiva, se pidió a todos los viajeros permanecer en sus cabinas mientras se realizan labores de desinfección y otras acciones de salud pública. Equipos médicos de Cabo Verde se encuentran a bordo para apoyar las operaciones. “El plan, y nuestra máxima prioridad, es evacuar por razones médicas a estas dos personas”, afirmó Van Kerkhove, subrayando que la situación se monitorea de manera continua.
El barco tiene previsto continuar su ruta hacia las Islas Canarias. La OMS confirmó que mantiene coordinación con las autoridades españolas, que han expresado su disposición para recibir la embarcación, realizar una investigación epidemiológica completa, efectuar una desinfección total y evaluar el riesgo sanitario para los pasajeros.
Sobre el origen del brote, la OMS señaló que los primeros pacientes, un matrimonio, abordaron el crucero en Argentina. Con base en el período de incubación del hantavirus —de una a seis semanas—, se considera probable que la infección ocurriera antes del viaje. La doctora Van Kerkhove explicó que se trata de un barco de expedición cuyos pasajeros realizaron actividades de observación de fauna en diversas islas africanas, algunas con presencia significativa de roedores. También reconoció la posibilidad de una transmisión limitada de persona a persona entre contactos muy cercanos, como quienes comparten camarote.
Los hantavirus se transmiten principalmente por roedores y pueden causar enfermedades graves. No existen tratamientos específicos, por lo que el apoyo respiratorio y los cuidados intensivos son esenciales en los casos más severos. Brotes anteriores del virus de los Andes han registrado propagación limitada entre contactos estrechos, aunque se considera un fenómeno poco frecuente.
Dirigiéndose a las más de 20 nacionalidades representadas en el barco, Van Kerkhove afirmó: “Les escuchamos. Sabemos que tienen miedo. Estamos intentando asegurarnos de que el barco tenga toda la información posible, de que sean atendidos y, por supuesto, de que regresen sanos y salvos a sus hogares”.
La OMS reiteró que la investigación continúa y que las autoridades sanitarias de los países involucrados mantienen coordinación permanente para contener el brote y garantizar la seguridad de los pasajeros.