Lo que comenzó como una noche prometedora para los Denver Broncos en el SoFi Stadium terminó en frustración y derrota. A pesar de un inicio fulgurante que los colocó con una ventaja de 11 puntos en el tercer cuarto, los Chargers remontaron con una racha de 21-0 para imponerse y retrasar las esperanzas de los Broncos de asegurar su primera aparición en los playoffs desde 2015.
El encuentro inició con gran dinamismo para Denver. Devaughn Vele atrapó un pase de touchdown de 6 yardas, marcando el tercer touchdown consecutivo de los Broncos en igual número de series ofensivas. En el lado defensivo, Kris Abrams-Draine interceptó a Justin Herbert cerca de la zona de anotación, consolidando la sensación de que el equipo estaba encaminado al éxito.
Sin embargo, el panorama cambió radicalmente en la segunda mitad. Después de una serie inicial de 11 jugadas que resultó en un gol de campo, los Broncos registraron sólo seis puntos más y su ofensiva perdió eficacia. Las últimas siete posesiones del equipo produjeron apenas 136 yardas, con un promedio de 3.9 yardas por jugada y solo dos conversiones en tercera oportunidad de diez intentos.
“Obviamente, fue una derrota decepcionante”, reconoció el entrenador en jefe Sean Payton tras el partido. “Tuvimos un comienzo rápido, pero no jugamos lo suficientemente bien en la segunda mitad, tanto ofensiva como defensivamente. Al final, no hicimos suficientes jugadas”.
Los Chargers aprovecharon los errores y penalizaciones de los Broncos para sellar el juego. Una serie clave de 90 yardas en el último cuarto, que incluyó una escapada de 16 yardas de Herbert en tercera y 10 y una recepción de touchdown de 34 yardas de Hassan Haskins, dio a Los Ángeles la ventaja definitiva. Tres penalizaciones, incluida una de Jonathon Cooper, permitieron que los Chargers mantuvieran vivas sus oportunidades.
“La frustración surge del hecho de que podríamos haber ganado este partido”, dijo Cooper. “Comenzamos como queríamos, pero no terminamos como debíamos”.
Ahora, los Broncos enfrentarán un desafío crucial la próxima semana en su visita a Cincinnati. Pat Surtain II enfatizó que el equipo debe enfocarse en corregir errores. “Sabemos que dejamos escapar este juego. Ahora es cuestión de recuperarnos y concentrarnos en lo que viene”, declaró.
Con un récord de 9-6, Denver necesita una victoria más para asegurar su lugar en los playoffs. “Tenemos que encontrar la manera de conseguir la décima victoria”, afirmó Payton. “Lo sabemos”.
A pesar del golpe, los jugadores se muestran determinados a luchar por su clasificación. Bo Nix subrayó que el equipo está comprometido a evitar repetir errores. “Estamos emocionados por esta oportunidad. Sabemos que la próxima semana es crucial”, concluyó.
El jueves por la noche, lo que parecía ser una celebración asegurada terminó con los Broncos abandonando el campo en silencio y reflexionando sobre una oportunidad perdida. La próxima semana definirá si el equipo puede superar este revés y regresar a la postemporada.