Durante más de un mes, Ronald Acuña Jr. buscó una conexión que cambiara el rumbo de su temporada. La encontró en el Fenway Park, frente al Monstruo Verde, en el momento que los Bravos más lo necesitaban.
El jardinero venezolano conectó un grand slam en la sexta entrada y encabezó una ofensiva que llevó a Atlanta a una victoria de 10-2 sobre los Medias Rojas de Boston, resultado que permitió a los Bravos evitar una derrota en la serie y alimentó la expectativa de una recuperación ofensiva de varias de sus principales figuras.
La jugada que definió el encuentro llegó en el sexto episodio. Con las bases llenas y el juego en una situación todavía abierta, Acuña encontró un lanzamiento que envió por encima del histórico muro del jardín izquierdo. La pelota recorrió 417 pies, según Statcast, y desató una celebración poco habitual incluso para un jugador acostumbrado a los reflectores.
Tras el contacto, Acuña permaneció unos instantes observando la trayectoria de la pelota. Luego besó su bate, lo dejó caer sobre el terreno y comenzó su recorrido por las bases mientras el dugout visitante celebraba una ofensiva que transformó el partido.
“Es mi primera vez porque no estaba teniendo resultados. Sigo intentándolo y sigo luchando”, explicó posteriormente el venezolano sobre una celebración que llamó la atención incluso entre sus compañeros.
Para Atlanta, el batazo representó mucho más que cuatro carreras. Fue el primer cuadrangular de Acuña desde el 24 de abril y apenas su tercero de la temporada. También significó una señal positiva para un pelotero que continúa buscando recuperar el nivel que lo llevó a conquistar el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2023.
Antes de llegar a Boston, Acuña atravesaba un periodo complicado. Tras regresar de un tirón en la corva izquierda que lo mantuvo fuera de actividad entre el 2 y el 19 de mayo, había conectado apenas cinco imparables en 30 turnos y sólo había sumado un extrabase.
“El béisbol es difícil. En ocasiones te sientes bien y no tienes resultados, y en otras cuando te sientes mal, obtienes resultados. Sigo intentando. Estoy trabajando en la jaula con mi coach de bateo”, reconoció el venezolano.
El impacto de su actuación fue inmediato. Además del grand slam, Acuña negoció dos boletos y se robó dos bases para llegar a diez estafas en la campaña, aportando en distintos aspectos del juego.
Desde el montículo, el abridor Chris Sale valoró la importancia del batazo y el contexto en que se produjo.
“Espero que ese sea el que abra las rejas. Esa fue una gran situación con un buen lanzador en la lomita. Ver esa pelota viajar hacia la autopista fue muy divertido”, comentó el zurdo de Atlanta.
La ofensiva de los Bravos encontró además respaldo en otros nombres que también buscaban salir de un periodo de baja producción. Ozzie Albies firmó una jornada de tres imparables, inició su actuación con un doble en la tercera entrada y cerró la noche con su noveno cuadrangular de la temporada en el noveno episodio.
Michael Harris II también aportó poder al ataque con su decimotercer vuelacercas del año, consolidándose como uno de los bateadores más consistentes de Atlanta durante las últimas semanas.
La reacción ofensiva llegó en un momento importante para los Bravos, quienes han resentido la ausencia de Drake Baldwin desde que sufrió una lesión en el oblicuo derecho el pasado 18 de mayo. De hecho, el equipo había sido blanqueado en tres ocasiones desde la salida de Baldwin de la alineación.
Por ello, la actuación de Acuña y Albies fue recibida como una señal alentadora dentro de una alineación que todavía busca recuperar su mejor versión. Matt Olson, Austin Riley y el propio Acuña han atravesado periodos de irregularidad, situación que ha obligado a otros jugadores a asumir mayor protagonismo.
El coach de banca de Atlanta, Walt Weiss, considera que el despertar ofensivo de Acuña puede tener efectos en toda la alineación.
“Es bueno ver a Ronnie dar ese gran batazo. Si llega a entrar en ritmo, eso cambia todo”, señaló.
Más adelante añadió una reflexión que resumió la importancia de la noche para los Bravos.
“Tenemos a unos cuantos muchachos que la verdad están tratando de superar algunas cosas e intentando descifrarlas. Entonces, sí, es una obra de arte cuando Ronnie le pega a una pelota así”.
Atlanta salió de Boston con una victoria necesaria, pero también con algo que había estado buscando durante semanas: señales de recuperación en el bate de Ronald Acuña Jr. Si el grand slam que cruzó el cielo del Fenway Park marca el inicio de una nueva racha, los Bravos podrían encontrar en su primer bate el impulso que ha faltado durante buena parte de la temporada.