La comodidad ha sido un lujo esquivo para los Atlanta Falcons en lo que va de la temporada 2024. Hasta ahora, los cuatro partidos disputados por el equipo se han definido por una sola anotación, poniendo a prueba la resistencia de jugadores y aficionados.
El entrenador en jefe de los Falcons, Raheem Morris, parece acostumbrado a este tipo de situaciones: «Bienvenidos a la Liga Nacional de Fútbol Americano. He estado en la liga desde 2002 y siento que todos los partidos terminan de la misma manera», dijo Morris. Y, en efecto, la historia reciente de los Falcons ha sido un ejemplo claro de esto.
En la semana 1, los Falcons cayeron ante los Pittsburgh Steelers 18-10, con un gol de campo de Chris Boswell de 25 yardas faltando apenas 29 segundos, lo que selló la victoria de Pittsburgh. En la semana 2, lograron imponerse 22-21 a los Philadelphia Eagles con un pase de touchdown de Kirk Cousins a Drake London, seguido de una intercepción crucial de Jessie Bates III que impidió cualquier intento de respuesta por parte de Filadelfia.
En la semana 3, los Falcons volvieron a caer, esta vez ante los Kansas City Chiefs por 22-17. Aunque el pateador Younghoe Koo sumó puntos con un gol de campo de 54 yardas, los Falcons no lograron remontar. Y finalmente, en la semana 4, los Falcons vencieron 26-24 a los New Orleans Saints gracias a un gol de campo de 58 yardas de Koo, sin dejar tiempo para una respuesta de los Saints.
Este patrón de decisiones ajustadas no es exclusivo de Atlanta. Los Chicago Bears, Indianapolis Colts y Kansas City Chiefs también han tenido sus cuatro partidos decididos por una sola posesión. Bears y Colts, al igual que los Falcons, tienen un récord de 2-2, mientras que los Chiefs son el único equipo que ha logrado salir invicto de estos encuentros reñidos, con una marca de 4-0.
Lo interesante es que, a pesar de tantos resultados cerrados, solo dos de estos partidos entre los cuatro equipos se han decidido con un gol de campo en los últimos segundos. Younghoe Koo aseguró la victoria de los Falcons sobre los Saints y Harrison Butker hizo lo propio para los Chiefs contra los Bengals.
Esta temporada ha visto 14 partidos definidos por tres puntos o menos, y un total de 39 que se decidieron por ocho puntos o menos. Esto muestra lo pequeño que puede ser el margen de error en la NFL, y cómo los equipos deben tener la mentalidad y la resistencia necesarias para soportar la presión de estas decisiones reñidas.
«Este es el juego de los tres puntos», dijo Morris, refiriéndose al carácter impredecible de la NFL. «Sigue siendo Al Pacino, el juego de los centímetros, pero es muy cierto en la Liga Nacional de Fútbol Americano. Muy rara vez se ven palizas. Muy rara vez se ven partidos de dos anotaciones».
La historia de los Falcons en 2024 muestra la importancia de la resistencia mental y de saber aprovechar cada oportunidad. Con un récord de 2-2, podrían estar tanto en la cima como al borde del abismo si algunas jugadas hubieran salido de manera diferente. Mientras se preparan para enfrentarse a nuevos retos, los Falcons, junto con varios otros equipos, deberán seguir enfrentando la realidad de una liga que rara vez ofrece comodidad, pero siempre garantiza emoción hasta el último segundo.